La création de l’Institut National d’Histoire de l’Art en 1997, offrait la chance exceptionnelle de constituer enfin la bibliothèque, indispensable à la communauté nationale des chercheurs en Histoire de l’Art, à proximité immédiate des départements spécialisés de la Bibliothèque nationale de France.
L’INHA regroupe l’ensemble des filières d’Histoire de l’Art, dans un ensemble de bâtiments historiques où étaient auparavant installés certains services de la B.N.F.
Il se devait d’être conçu comme un lieu d’ouverture, de sensibilisation et d’échanges, certes, destiné aux spécialistes, mais également ouvert à un public plus large.
Née de la fusion entre l’ancienne Bibliothèque nationale et l’Etablissement public de la Bibliothèque de France, elle déployait ses collections sur deux sites principaux :
- les nouveaux bâtiments du site François Mitterrand / Tolbiac accueillant : les collections d’imprimés ;
- les périodiques, les documents audiovisuels et les documents informatiques ;
- les très riches collections des départements spécialisés de la Bibliothèque nationale de France : manuscrits, estampes, photographies… demeurant sur le site Richelieu Vivienne.